【違いはなに？】by, until, before の正しい使い方！意味を26個の例文で完全攻略する！

【監修】
英語講師ベル

塾講師を経て、書籍「英文工学」を執筆し、amazonランキング１位を獲得。英語を効率的に学習する「メルマガ」は5000人に購読され様々なメディアで取り上げられる。英語セミナーは累計1,500人が受講する人気講座となっている。
さらに近年では、英語学習アプリ「トークトレーナー」を制作し地上波テレビで取材を受ける。

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こんにちは！

「by」「until」「before」の使い分け、迷いませんか？

この3つの単語すべて
「〜まで」と訳せてしまうので、
とってもややこしいですよね。

私は、大学院でイギリス文学を専攻しており、
アメリカへホームステイ経験もあります。

その経験をふまえて、
ネイティブがどのように by, until, before を使い分けてるのかを違いを解説していきます！

例えば、「明日までにこの課題を終わらせなくちゃ」と言うとき

「明日まで」は「by tomorrow」なのか
「until tomorrow」なのか、
はたまた「before tomorrow」なのか。

並べてみると、どれもあまり大差がないように見えます。

しかし、これら3つの単語にはそれぞれまったく異なる意味合いがあるんです！

今まで違いが掴めなかった人も、
この記事で「by」「until」「before」
それぞれの正しい使い分けを習得しちゃいましょう！

by の意味と使い方

前置詞「by」にはさまざまな意味や役割があります。

例えば、次のように場所について話す場合は、
「by」は「〜のそばに」という意味です。

また、次のように交通手段などの方法を表すためにも使われます。

しかし、今回扱うのは「〜までに」という、
時間の制約を意味する「by」です。

この「by」は、例えば次の例文のような感じで使われます。

注目するべきは、これが「〜まで」ではなく
「〜までに」となっているところ。

と言っても、一文字で何が変わるのかと思う人も
いるかもしれないので、まずは次の文章を読んでみてください。

「私は5時まで宿題をする」

「私は5時までに宿題をする」

感覚的に違いがなんとなくわかりましたか？

このニュアンスも含め、
ここでの「by」の意味をわかりやすく砕いて言うと
「遅くても〜までには」という期限を表す表現になります。

さきほどの例文で考えると、
「Please return the books by Tuesday.」なら
「遅くても火曜日までに本を返してください」という意味になり、
「My dad will come back by 7 tonight.」なら
「今夜、父さんは遅くても7時までに帰ってくる」という意味になります。

このように、「by」は基本的に、
何かの期限や期日、締め切り日、
締め切り時間などを表すときに使われることが多いです。

だから、例えば課題の提出期限について話すときも、
願書の締め切りについて話すときも「by」を使います。

ただし、気をつけなければいけないのは、
例えば「Submit your essay by Sunday
（日曜日までに作文を提出してください）」と言った場合、
日曜日中に作文を提出しても大丈夫だということです。

つまり、「by Sunday」はさらに砕いて言うと
「日曜日の午後11時59分かそれ以前に」となります。

そのため、 「Submit your essay by Sunday」は結局、
「日曜日が作文の提出期限です」と言うのと同じ意味なのです。

このように、「by」を使う場合はわかりやすく、
「〜が期限（締め切り）です」という風に意訳することもできます。

by the time

時間の制約を表す「by」には、
基本的に時間や曜日など、名詞しか足すことができないのですが、
「by the time」とすると、後ろに文を置くこともできます。

この用法を使うと、ある出来事の前に起こった、
またはそれ以前に完了している別の出来事について話すことができます。

説明がちょっとややこしいかもしれませんが、
つまり、例文を見てわかる通り
「〜する頃にはすでに〜している」という意味の文章になります。

by then

英会話の中では「by then」という使い方も
よく用いられるので、こちらも覚えておきましょう。

「by then」は、会話中にすでに出てきていた時間に
ついてもう一度言及する際に使われます。

簡単に訳すと、「それまでに」という意味です。

例文にすると次のような感じ。

実際の会話の中だと使うことも多いので、覚えておきましょう！

until の意味と使い方

次に、「until」の意味と使い方を確認してみましょう。

「until」は「〜まで」という意味の前置詞です。

文の中では次のような形で使われます。

「until」は、厳密に言うと、「〜までの間」という形で、
特定の時間までのある期間を表します。

例えば「until midnight」なら「真夜中までの間」
という意味になるのです。

そのため、「until」を使う文では、次の例文のように
「from」を使ってその期間の最初と最後を明確にすることもあります。

つまり、 「from 5 pm to 7 pm」は普通に訳せば
「5時から7時まで」となりますが、厳密には
「5時から7時までの間（期間）」という意味になっているのです。

接続詞としての「until」

「until」は接続詞として二つの文をつなげるのに
使われることもあります。

例えば次の例文を見てください。

このように、「until」の後に文を入れることで、
「〜までの間」の「〜」の部分をより詳しく説明することができます。

「till」と「’till」

ちなみに、「until」は、「till」や「’till」という風に、
省略されて使われることがあります。

このとき、意味は「until」とまったく同じです。

しかし「till」や「’till」は「until」よりも
若干カジュアルなニュアンスがあるので、
フォーマルな場面では「until」を使うようにしましょう。

before の意味と使い方

それでは最後に「before」の意味と使い方を
押さえていきましょう。

「before」は「〜まで」と訳されることもありますが、
実際は「〜より前に」という意味が強いです。

実際の文では次の文のように使われます。

二つ目の文では「before」の部分を「までに」と
訳しましたが、これはその方が文として違和感が少ないからで、
あくまで「〜よりも前に」という意味であることに変わりありません。

接続詞としての「before」

「until」のように、「before」も接続詞として、
二つの文をつなげるために使うことができます。

例えば、次のような文を作ることが可能です。

副詞としての「before」

「before」は「the day before」のように
「〇〇＋ before」という形で使うこともできます。

この場合、「その前の日」というように
「その前の〜」という意味になります。

具体的にどういうものなのか、例文を見てみましょう。

このように、すでに話している日付や年に関して、
「その前の日」や「その前の年」というときにはとても便利です。

今回はあまり踏み込みませんが、覚えておくと
英会話で役立つこと間違い無いでしょう。

by, until, before の例文

ここからは、「by」「until」「before」の三つを比較しながら、
その違いや使い分けについて紹介していきます。

「until」vs「by , before」

まず、「until」は、他の「by」や「before」と
比べてかなり違う意味合いがあるので、そこから見ていきましょう。

「until」は、「〜までの間」というある程度
続いている期間を示しています。

それに比べて「by」と「before」は「〜までのどこかで」
という意味合いがあり、期間は表しません。

実際に例文で違いを見てみると、
その違いがよくわかります。

例えば、「until」を使った例文と「before」を
使った例文を比べてみましょう。

この二つの例文を比べてわかるように、
「until」の場合は「5時になるまでの間野球をプレイし続けた」
という意味になりますが、

「before」の場合は、
「5時より前のどこか（何時頃かは不明）で野球をした」
という風な意味になります。

つまり、「until」の場合は
5時になるまでのある期間続く動作を表し、

「before」の場合は
どれだけ続いたかに関係なく、5時よりも前に
その動作が起こったことを表しているのです。

特に注目したいのが、
5時の時点で動作が起こっているかどうか。

「until」なら5時になってやっとその動作が終わるので、
5時ちょうどにもその動作が起こっていることになります。

逆に、「before」は5時ちょうどは含まないので、
根本的にこの二つの用法が指す動作の期間は、
完全に重なることはありません。

では同じように、「until」を使った例文と
「by」を使った例文を比べてみましょう。

意訳文を見ると「until」の場合と「by」の場合で
意味合いがかなり違うことがわかります。

「until」の場合、正午になるまで「読み続ける」という
ある程度続く動作を示しており、読み終わるかどうかは
特に言及されていません。

逆に「by」の場合は、
遅くても正午までに「読み終える」というニュアンスがあります。

動作自体も正午まで続くという保証はなく、
正午よりももっと前に読み終わるという可能性も含まれています。

以上の理由から、
「until」には、「by」や「before」と比べて
かなり違う意味合いがあるのです。

「by」vs「before」

問題は、「by」と「before」の違いです。

この二つはかなり近い意味合いを持っていて、
実際使い方によってはそれほど違いがない場合もあります。

しかし、それでもこの二つの間には歴とした違いがあるので、
ここからはその違いを学んでいきましょう。

まずは、次の例文を比べてみます。

一見あまり違わないように感じるかもしれませんが、
この二つの例文には、大きな違いがあります。

それは、「by」を使った文では水曜日に課題を終えても良いのに対し、
「before」を使った文では水曜日以前、
つまり火曜日中に課題を終えないといけないということ。

この違いさえ分かれば、「by」と「before」については問題ありません。

念のため、別の例文でも見てみましょう。

この二つを比べると、「by」の場合、
5時ちょうどにお風呂から出てもセーフですが、
「before」の場合は5時ちょうどにお風呂に出るとアウトになります。

つまり、「before」の場合だと、
どんなに遅くても4時59分には出ないといけないのです。

ここまでくれば、かなり違いがわかってきた
のではないでしょうか？

by, until, before の違いまとめ

最後に、「by」「until」「before」の違いや
使い分け方について総括してみましょう。

「by」は、「〜までに」または
「遅くても〜までに」という意味で、
主に期限や締め切りについて話すときに使われます。

「until」は、「〜までの間」という意味で、
特定の時間までのある期間のことを表します。

「before」は、「〜よりも前に」という意味で使われます。

全体として見ると、「until」が表すのはある程度
続いている動作であるのに対し、
「by」や「before」で表す動作には、
どれほど続いたかは関係ないという特徴があります。

「by」と「before」の二つはかなり似ているのですが、
「〜まで」の「〜」の部分が含まれるか否かで違いがあります。

具体的には、「by tomorrow」なら
「明日まで、または明日中」、
before tomorrowなら「明日より前に」となるわけです。

ここまで理解できれば、
「by」「until」「before」の使い分けはカンペキです！

これからは自信を持ってどんどん使っていきましょう！